その日は私にとって忘れられない一日になった。
それから数日後のことだった。
十番隊隊舎で集会が行われた。新しい隊長との顔合わせだった。
を含む全ての十番隊隊士が静かに待つ。
そんな中、一人の少年が現れた。
銀髪碧眼の少年。彼は、隊長のみが着ることを許された、純白の羽織を身にまとっている。
「このたび十番隊隊長に就任した日番谷冬獅郎だ」
声が響く。透き通るような声だった。
はまっすぐ日番谷を見つめていた。目をそらしたくなかった。
「これからよろしく頼む」
「はい！！」
「今日の集会はこれでおしまい。席官はここに残り、それ以外は各自執務室で今日の業務を始めること」
十番隊副隊長・松本乱菊に言われ、席官以外の隊士はそれぞれ執務室へ戻っていく。
はその場に残った。
広い空間に席官数十人と乱菊、日番谷が残っている。
耳が痛くなるほど静かだった。
「これで全員か？」
「はい。全員です」
「そうか」
乱菊に全員いることを確認した後、日番谷は席官へと視線を向けた。
そして。
「俺はお前たちのことを何も分からない。だから、お前たちの実力を知りたいと思う」
日番谷の言葉に、周りはざわめきだす。自身、動揺を隠せない。
日番谷は何をしようとしているのか。
全員に緊張が走る。
「これからここにいる全員、俺の下につき、事務処理から虚退治、全てを見せてもらう。そして、お前たちの実力を判断した上で改めて席官を決める」
「その結果によっては昇進するということですか？」
隊士の一人が日番谷に尋ねる。日番谷は頷き、さらに言う。
「その逆もあるがな。それはお前たち次第だ」
『お前たち次第だ』
日番谷の言葉がこの場にいる全員に闘争心を芽生えさせた。
最後に、日番谷は全員に言う。
「じゃ、全員頑張れよ。松本、あとは頼む」
「はい。分かりました」
日番谷は乱菊に任せて執務室へ向かう。
はそんな日番谷を見ていた。日番谷の背中がとても大きく見えた。
「じゃ、順番を抽選で決めるから並んでー」
乱菊の声が聞こえて、はっとしたようには後ろを振り返った。
抽選場所にはすでにたくさんの隊士が並んでいる。
は完全に出遅れてしまったようだ。
「まぁ、いいか。のんびり待とう」
小さく呟くと、は最後尾に並び、順番を待った。
周りからは様々な声が聞こえる。
そのたびには鼓動が早くなるのが分かった。一歩一歩、前へ進んでいく。
「あなたで最後？」
「はい」
「ね、私が引いてもいい？みんながやるのを見てたらなんだか自分もやりたくなっちゃって」
「構いませんよ。どうぞ」
「ありがと！」
乱菊は抽選箱に手を入れ、引き抜く。その紙には『一番』と書いてあった。
「一番よ！大当たり！さっすが私！！」
感激のあまり、乱菊はをぎゅーっと抱きしめた。
は身長が小さいため、乱菊の胸に埋まってしまった。
窒息死する寸前、乱菊はを解放する。
自由の身になったは、何度も息を吸っては吐いて、不足した酸素を全身に送った。
「あなた、名前は？」
「です」
「ね！早速執務室に行きましょ！残りは各自執務室に戻るように」
乱菊との二人は隊長・副隊長用の執務室へ向かった。
その間、はずっと緊張していた。
憧れの乱菊が目の前にいるのだから無理もない。
「」
「は、はい！」
「そんなに緊張しないで。気楽に行きましょう」
「無理ですよ…」
「これから慣れていけばいいわ。私のことは乱菊さんって呼んでね！」
「はぁ…。努力します……」
二人は執務室の前へとやってきた。中に入る前に乱菊はに一言、言う。
「。頑張ってね？」
「はい！頑張ります！」
日番谷の判断によってが席官を続けられるか決まる。
『頑張ろう！』と自分自身に気合を入れた。
「よし！じゃ、入るわよ！」
「はい！」
乱菊は扉を数回叩き、中にいる日番谷に言う。
「失礼します。席官を連れてまいりました」
「入れ」
日番谷から了承を得たので、乱菊は執務室の扉を開けて中へ入る。も乱菊の後に続いた。
「失礼します。十番隊十席です」
深く頭を下げて、はまず自己紹介をする。そして、ゆっくりと頭を上げた。
すると、の視界は真っ白に染まった。それらは全て書類だった。
執務室は書類の山で埋め尽くされていた。
ふと、は乱菊の言葉を思い出した。『頑張ってね？』はこのことだったのか、と。
絶対にそうだと確信するだった。
日番谷はに言う。
「来たばかりで悪いが、さっそく頼む」
「はい！こちらこそ、よろしくお願いします！」
は仕事を開始した。
手前の書類から順々に捌いていく。書類を一枚一枚確かめ、的確に処理する。
あっという間に処理済の書類が増えていった。
日番谷も自分の仕事をしながらの仕事を見ていた。
そのとき、日番谷が笑みを浮かべていたことは、見られている当人は全く気付かなかった。
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