を家族に迎えてからしばらく経った。
は、はじめは新しい生活に戸惑っていたが、今ではすっかり慣れて生き生きしてる。
前は無表情でいることが多かったが、今はよく笑うようになった。
それは良いことだと思う。
だけど、気に入らないことがある。
一つは、が俺のことをシロ兄と呼ぶようになったことだ。
桃がシロちゃんと呼んでいるせいでもシロ兄と呼ぶようになった。
ちゃんと名前で呼ばせたかったのに…。
もう一つは、と二人で過ごす時間が減ったことだ。
俺の後ろをついてきて離れようとしなかったのに、ばあちゃんや桃といることが増えた。
ばあちゃんはいろんなことを教えてくれるし、桃はいろんな場所に連れて行く。
どっちもにとって必要なことだし、良いことだ。
それは分かっている。
ちゃんと分かっているけど、やっぱり嫌なんだ。
が俺のそばにいないことが、が俺以外の誰かに笑っているのが、すごく嫌なんだ。
この気持ちは寂しい気持ちに似てるけど、たぶん嫉妬だ。
「シロちゃん！」
「なんだよ」
「みんなで遊びに行くんだけど、シロちゃんも一緒に行かない？」
「みんなって誰だよ」
「私と、ちゃんと、隣のてっちんと、あーちゃん」
それを聞いた途端、俺は「行かねえ」と即答する。
桃は不満そうに頬を膨らませて俺を見た。
「……そんな顔しても俺は行かねえぞ」
「いいもーん。ちゃん連れて行くから。シロちゃんなんか知らなーい」
そう言うと桃は俺から離れていった。
俺は桃のほうを見ずに小さくなっていく足音を聞いていた。
桃の気持ちは分かってる。
もっと外に出てもっと他の奴と関わって欲しいと思っている。
俺が周りになんて言われてるか知っている。俺がどんな奴か分かってる。
だからこそ、あんなふうに誘って誰かと関わる機会を与えてる。
だけど、俺はそれに応えられない。
どうやっても駄目なんだ。
感じたある気配。それが何なのか、すぐに分かる。
「なんだ？」
振り返らずに声をかける。
トコトコと足音が聞こえてきて、が近付いてきた。
「ばれちゃった」
そう言うと、は微笑んだ。
俺の隣に座って寄りかかる。
温かさが俺のほうに伝わってくる。
「桃たちと遊びに行ったんじゃなかったか？」
「行かなかった」
「なんで？」
「シロ兄とふたりきりでいたいから」
そう言うと、はニコッと笑う。
そんなを見て、俺は小さく笑みを浮かべた。
はますます嬉しそうに微笑んだ。
「ありがとな」
「こちらこそ。ありがとう」
「久しぶりに児丹坊のところに行くか？」
「行く！」
手を繋いで出かけよう。
ふたりきりの幸せな時間を過ごそう。
終