そのままの君が好きだから。
そのままの君でいて欲しい。
瀞霊廷が夕焼け色に染まっていく。夕陽は暖かく美しく世界を染めていく。
遠くから鐘の音が聞こえてくる。業務時間が終了したことを瀞霊廷中に知らせている。
「日番谷隊長。本日の業務は終了しました」
「…ああ」
日番谷がそう言うと、十番隊三席・は嬉しそうに立ち上がった。
満面の笑みを浮かべながら日番谷のほうを見つめて、言う。
「よし！甘味屋に行くぞ！冬獅郎！」
「行かねえ。あと、"日番谷隊長"だ」
「今は勤務時間外だろ？それよりも、甘味屋に行くぞ！」
日番谷の中でイライラが募っていく。眉間の皺が深く刻まれ、周りの空気が冷たくなっていく。
だが、それでもは全く動じない。
「行くなら一人で行け。って！人の話を聞け！」
「行くぞ！」
人の話を全く聞かず、は日番谷の腕を掴み、瞬歩で目的地の甘味屋へ向かった。
甘味屋に着くと、はさっそく団子を二人分頼んだ。
日番谷は、あきらめたのか、の隣に大人しく座っている。大きくため息をついているが、は全く気にしていない。
すぐに店の人が団子を持ってきた。は日番谷に手渡し、自分も一口食べる。
「おいしいな！冬獅郎！」
「冬獅郎じゃねえ。"日番谷隊長"だ。何度も同じことを言わせるな」
「今は勤務時間外だ。別にいいだろ？」
そう言うと、は団子をさらに一口。とてもおいしそうに食べている。
日番谷はお茶を一飲みする。依然、眉間の皺は深いままだった。
「前にも言っただろ？勤務時間中は言葉遣いに気をつけるけど、それ以外は普段どおりの自分でいるって。冬獅郎も『構わん』って言ったじゃないか」
「俺は隊長だぞ？名前で呼ぶか？普通」
「他のやつらはどうでもいい。俺がそう呼びたいんだからいいんだよ」
は団子をもう一口。本当に幸せそうに微笑んでいる。
そんなを、呆れたように、少しだけ羨ましそうに、日番谷は見ていた。
「わがままだな。お前」
「素直に生きるのが一番だって。それにさ、疲れるだろ？ずっと隊長でいるのはさ。確かにお前は"十番隊隊長"だけど、"日番谷冬獅郎"としての時間も必要だろ？」
団子を食べ終えると、新しい団子に手を伸ばす。そして、にへらと笑いながら日番谷を見る。
「おいしいな！冬獅郎！」
にそう言われて、日番谷は団子を一口食べた。甘くて優しい味が口の中に広がり、心がほっとする。
「ああ。そうだな」
ようやく日番谷の眉間の皺が無くなった。
そんな日番谷を見て、はもっと幸せそうに微笑んでいた。
終