大切なこと、大切なもの、大切な人。
大好きなこと、大好きなもの、大好きな人。
どれか一つを選ばなければならない瞬間が必ずやって来る。
そのとき、あなたはどうするのだろう？
朽木ルキアの処刑、旅禍の侵入、五番隊隊長藍染惣右介の死亡。未曾有の大混乱となった瀞霊廷。
日番谷はいつもどおりの行動をしていた。
執務室にある大量の書類を黙々と処理していた。
『落ち着け』と自分自身に言い聞かせながら、ひたすら目の前にある仕事に集中していた。
すると、
「隊長、休んでください。残りは私がやりますから」
一緒に仕事をしていたが日番谷に声をかけてきた。
けれど、日番谷が手を止めない。
止めても心も体も休まらないと分かっているから。
止めてしまったらいろんなことを考えてしまうから。
休めるはずがなかった。
日番谷は書類を見つめたまま言う。
「お前が休め。自分の仕事は終わったんだろ」
「嫌です。隊長が仕事すると言うのなら私も仕事します」
「…………」
ようやく日番谷は手を止めて、顔を上げた。
すぐ目の前には月花がいた。
月花は日番谷のことをまっすぐ見つめて、もう一度言う。
「休んでください」
日番谷と。二つの視線が交ざり合う。
沈黙は長くは続かなかった。
「………分かった。俺も休むからお前も休め」
負けたのは日番谷だった。
のとても真剣な瞳に心が折れてしまった。
「」
「なぁに？」
「こっちに来い」
日番谷に言われた通り、そばにやってくる。
目の前までやってきたを、
ぎゅっ。
日番谷は抱きしめた。
を自分の腕の中に収めて、ゆっくりと深呼吸する日番谷。
ようやく安心することができた。
「隊長？」
「悪い。少し、このままでいさせてくれ」
聞こえてくる心臓の音。伝わる鼓動。
自分のものか、相手のものか、それとも両方か。
日番谷は分からなかった。
おそらくも分かっていないだろうと思った。
日番谷の口から小さなため息が出てきた。
目を閉じて、暗闇の中で、考えていた。
脳裏に浮かんだのは雛森とだった。
雛森にとって藍染は全てだった。
藍染に憧れて護廷十三隊に入り、藍染の役に立ちたいと死に物狂いで副隊長になった。
その藍染が殺されて、雛森は相当ショックを受けている。
雛森を守りたい。
雛森を傷付ける奴は許さない。
雛森は大切な家族で、幼馴染だから。
けれど、のそばを離れるわけにはいかない。
日番谷にとってはかけがえのない存在だから。
「好きだ」と言ってくれた。
「ずっとそばにいる」と言った。
こんな状況の中でを一人にしたくはなかった。
かといって、戦いの場にを連れて行きたくもない。
『どっちも俺にとって大事なんだよ…』
雛森と。二人を天秤にかけている自分が嫌だった。
どちらも大切だから守りたい。
けれど、両方守ると言えるほど、日番谷は強くない。
だからこんなにも悩んでいる。
未だ答えを出せずにいる日番谷。
そんな日番谷の背中を押すのはだった。
「桃ちゃんを守ってあげて」
「…………」
「桃ちゃんはとても強いけど、心は弱い。きっと支えを失くして自分を見失ってしまう。だから、お願い。桃ちゃんのことを守って」
「……分かった」
俺は答えを出した。
『それがお前の願いなら、俺は叶えてやる』
月花のことが大事だから。月花には笑って欲しいから。
たとえこのときの選択を後悔することになったとしても……。
終