草冠が起こした今回の事件も、ようやく決着がついた。
だが、まだ全てが終わったわけではなかった。
バンッ！
「馬鹿！！」
鈍い音とともに響いた叫び声。
が、日番谷の頬を思いっきり叩いたのだ。
その光景に誰もが驚いた。
中には自分の目を疑う者もいた。
席も持たない平隊士が隊長――しかも自隊でない隊長――を殴ったのだ。驚かないほうが無理だろう。
しかし、それを咎める者はいなかった。
の気持ちが分かるから、咎めることなんてできなかった。
「なんで一人で背負おうとしたの！？なんで一人で戦おうとしたの！？なんで……」
「なんで私を頼ってくれないの……」
の瞳から溢れる涙。
視界が滲んで、日番谷のことも、何にも見えなくなる。
子供のように泣きじゃくる。
それを見て、日番谷は心が痛んだ。
本当は分かっていた。
自分がこんなことをしたら、は絶対泣くと。
分かっていたけれど、そうしなければならなかった。
草冠との過去を断ち切るためには、そうするしかなかったのだ。
「……悪い…」
傷付いてほしくない。いつだって笑ってほしい。
いつだってそう願っていた。
でも、それは全部俺のワガママなんだ。
あいつが大切だから。
あいつの気持ちを無視してた。
俺があいつを傷付けた。
「……ごめん」
そう言って、日番谷はをぎゅっと抱きしめた。
は、日番谷の胸の中で、泣いた。
本当は分かっていた。
自分がこんなこと言っても、日番谷を悲しませるだけだと。
分かっていたけれど、そうしなければならなかった。
独りじゃないことを気付かせるには、そうするしかなかったのだ。
見ているだけだった。
大切な人が傷付いても、見ていることしかできなかった。
もう傷付く姿を見たくない。
だからもっと強くなる。
大切な人を守れるように。
もっと、もっと、強くなる。
「もうどこにも行かないで。冬獅郎の居場所はココでしょう？」
「………ああ」
あの日、日番谷は大切な友達を失った。
『草冠が死んだのは自分のせいだ』
『自分が草冠を殺したんだ』
自分自身を責めた。
そうして、自分の居場所はどこなのか、分からなくなった。
けれど、
「冬獅郎君！」
がいた。
真央霊術院を卒業、護廷十三隊に入隊した。
日番谷と草冠と交わした約束を守って、やってきた。
その瞬間からの隣が日番谷の居場所になったのだ。
「ただいま。」
「おかえり。冬獅郎」
終