「日番谷隊長、おはようございます」
「おう」
日番谷が執務室に来たらがいた。
書類を整理していた手を止めて、は笑顔で朝の挨拶をする。
に挨拶を返し、自分の席に着く日番谷。そのときに執務室を見回すが、乱菊の姿はどこにもなかった。
「松本はどうした？」
「『昨日の飲み会で飲みすぎて今日は二日酔いなの〜』と言っていました」
「あの野郎…」
「午後から出勤するそうです」
「絶対、減給にしてやる」
そう心に決める日番谷を見つめながら、は苦笑いを浮かべていた。
今月の給料日、金額を見て驚愕する乱菊の姿を想像したせいだろう。
「仕事するか」
「はい。今日も一日頑張りましょう！」
「ああ」
さっそく今日の業務を開始する二人。
書類に目を通していくだったが、
「あっ」
日番谷の声が聞こえ、書類から日番谷のほうへと視線を移した。
は「どうしました？」と尋ねようとしたが、日番谷に先を越された。
「、今すぐ四番隊に行け」
「えっ？」
「卯ノ花がお前のことを呼んでいた。診察したいそうだ」
「診察ですか？私、元気ですけど…。仕事もたくさんありますし」
「お前が行かねえと俺が卯ノ花に文句言われるんだよ。早く行って診てもらってさっさと戻って来い」
日番谷の命令のような強い口調はに頷くことしか許さなかった。
「分かりました。すぐ戻ってきます」
「ああ。行って来い」
「行ってきます」
は四番隊へと歩いて向かった。
本当は瞬歩を使って早く行きたいのだが、診察してもらうということで我慢している。
それでも逸やる気持ちと一緒に身体も早歩きになってしまう。
『早く戻って仕事しなければ』
一人で仕事をしている日番谷の姿が脳裏に浮かび、さらに歩く速度は増す。
その結果、四番隊に着く頃、は息が切れている状態になってしまった。
息を吸っては吐き、心と体を落ち着かせた。
そして、四番隊の隊士に声を掛けて笑顔で尋ねる。
「十番隊第三席です。卯ノ花隊長はいらっしゃいますか？」
「卯ノ花隊長は所用で席を外しています。こちらでお待ちください」
はお礼を言おうとしたが、彼はそれを聞かずにどこかへ行ってしまった。
一人残されたはきょとんとしながら彼の背中を見つめていた。
四番隊・綜合救護詰所の受付をしている彼。
も何度か会ったことがあるのだが、今回のような対応は初めてだ。
『私、彼の気に障ることしたかな？』
は、自分の行動を思い返すが、特に思い当たることはない。
「お待たせしました」
そこへ、卯ノ花が戻ってきた。
温かい笑みを浮かべる卯ノ花にも笑みを返そうとするが、それはいつもと比べてとても小さく、
無理して笑っているのは明らかだった。
卯ノ花は気付いていたが、そのことについては触れなかった。
変わらない笑みを浮かべたまま、
「では、診せてもらいますね」
そう言うと、卯ノ花はの身体に手を当てた。
その間、はゆっくりと目を閉じる。
身体に温かい感覚が伝わってきて、暗い気持ちがほんの少し消えた気がした。
診察を終えて、卯ノ花はその結果をに告げる。
「大丈夫です。問題ありません」
「ありがとうございました」
「あなたは優れた治癒能力をお持ちのようですね。ですが、あまり無理はしないように気をつけてください」
は「はい」と答え、笑った。
卯ノ花は、そんなの頭を優しく撫でて、優しく言う。
「無理してるということは自分では分からないものです。『無理してる』と気付いたらその人に教えてあげてくださいね」
卯ノ花の言葉を聞いて、は真っ先に日番谷のことを思った。
日番谷はとても真面目で、けれど、とても不器用な人。
誰かに頼ることができなくて、一人でやろうとする。
「ありがとうございます。卯ノ花隊長」
は、卯ノ花にぺこりとお辞儀をして、診察室をあとにした。
瞬歩で十番隊隊舎へと向かう。
早く日番谷のもとに行くために。早く日番谷に休んでもらうために。
「ただいま戻りました」
「おう」
が執務室に戻ると、日番谷は黙々と仕事をしていた。
机の上にあった書類の山が減っていることにすぐに気付いた。
目に見えて分かるということは、かなりの量の書類が減ったということ。
は日番谷が休憩をしていないという結論に至った。
「隊長、お願いがあるのですが」
「なんだ？」
「少し散歩しませんか？」
「はあ？」
の突然の申し出に日番谷は驚いているようだった。
そんな日番谷には笑顔で言う。
「せっかくのいい天気ですし、執務室にいるのはもったいないです！」
「…………」
「残りの仕事は乱菊さんに頑張ってもらいましょう！」
「…………」
ずっと何も言おうとしない日番谷。
はだんだん不安になってきてしまった。
『やっぱり無理かな？』
言わなければよかったのかもしれない。
「散歩しませんか？」よりも「私が仕事します」と言ったほうがよかったのかもしれない。
いまさら後悔しても仕方がないことは分かっているのだが、がそんなことを考えていると、
「散歩、行くか」
日番谷はそう言って席を立った。
信じられなくて、それ以上に嬉しくて、は涙が出そうだった。
そんなの目の前へと移動すると、日番谷は小さく笑った。
「もちろんお前も一緒に行くんだろ？」
「……はい！」